一项新技术可以让火星上的第一批人类用坚硬的橡胶状材料打印出从工具到临时住房的所有东西—只使用火星尘埃。这种方法可以使第一批踏上这颗红色星球的人类打印出他们生存所需的工具和住房，而不必把所有的补给都拖上太空船。

伊利诺伊州西北大学的材料科学家拉米耶·沙阿（Ramille Shah）在一份声明中说： “对于像其他行星和卫星这样资源有限的地方，人们需要利用这个星球上现有的资源才能生存。而3D打印打开了人类打印不同功能或结构物体的能力，是我们在别的星球有了生存的可能。”

任何一次火星之旅都需要足够大的宇宙飞船来携带比过去的宇宙飞船多得多的燃料和补给，但是来自地球母亲的补给不足以使人类在另外一个星球生存。几乎所有定居火星（或定居月球）的计划都要求至少有一些物资来自当地环境。

朝着这个目标迈出的一步是开发一个超级工具，可以使用本地资源快速制造任何其他所需的工具或对象。为此，沙阿和她的同事们想看看用火星和月球上最丰富的物质：尘埃可以做什么。研究人员使用了基于真实月球和火星样本的模拟尘埃。合成粉尘包含氧化铝，二氧化硅，氧化铁和其他化合物的混合物。研究人员说，模拟月球表面的坚硬颗粒通常具有锯齿状，锋利的边缘，而火星模拟的尘埃则由更圆、不规则的颗粒组成。

该团队开发了一种将模拟月球和火星尘埃与溶剂和生物聚合物相结合的工艺，以制造这些外星“油墨”。然后使用挤出机将“油墨”3D打印成不同的形状。沙阿和她的同事在3月20日的《科学报告》上发表了一篇报道，最终，由大约90%块灰尘组成的物体是坚韧而灵活的，能够承受几乎打印任何3D形状所需的滚动、切割和折叠。甚至还可以用来打印类似于乐高积木的互锁砌块。

虽然橡胶材料可能有其用途，但作为下一步，沙阿和她的同事、西北大学材料科学家戴维·邓南德（David Dunand）现在正试图找出加热这些橡胶聚合物的方法，使它们像陶瓷一样硬化。